한강을 중심으로 자전거 도로가 시내 곳곳에 설치·운영되어 자출족(자전거로 출퇴근하는 사람)이 늘고, 전국 관광명소와 맛집을 자전거로 돌아 볼 수 있는 자전거길의 네트워크 확산으로 자전거는 문화와 건강을 함께 즐길 수 있는 새로운 힐링 트렌드로 자리 잡고 있다.
하지만 도로교통공단의 지난 2013년 교통사고 통계에 따르면 자전거 교통사고는 1만3,852건으로 지난 2012년 1만2,121건에 비해 약 14% 증가한 수치를 보였다. 특히 사망자는 최근 5년 동안 연평균 300여명으로 주로 차량과의 충돌로 인해 많이 발생하는 것으로 나타났다. 이처럼 자전거를 이용하는 시민들이 증가에 따라 사고 또한 증가하지만 안전상의 문제 해결을 위한 법제도나 장치 마련이 부족한 실정이다.
이에 안전한 자전거 타기 문화를 정착하기 위한 몇 가지 안전수칙을 알아보도록 하자. 첫째, 자전거 여행을 떠나기 전에 도로 상태를 미리 파악한다. 출발하기 전 총 주행 시간을 체크하고 해당 지역의 교통환경을 철저히 점검하여 각 구간마다 요철이나 맨홀 여부 등 노면 상황을 미리 파악한다면 사고의 확률을 조금이라도 줄일 수 있다.
둘째, 헬멧과 장갑 등 안전장비의 착용은 필수다. 자전거 사고 사망자의 90%가 헬멧 미착용자라는 통계도 있는 만큼 헬멧의 착용만으로 큰 사고를 예방할 수 있다. 장갑 역시 낙상 시 손의 부상을 최소화한다. 그밖에 전조등과 후미등을 달고 상대방의 눈에 잘 띄는 밝은 계통의 옷을 착용하여야 한다. 또 주행 시 이어폰 사용은 절대 금지하여 항상 눈과 귀를 열고 시야를 넓게 보는 습관을 들여야 한다.
셋째, 교통법규를 준수하고 자전거 도로를 이용하자. 자전거는 도로교통법상‘차’로 분류된다. 신호위반 및 도로를 역주행하고 음주운전을 하는 등 법규를 무시하는 경우 사고 시 차량과 동일하게 처리 된다는 것을 명심하여 교통법규를 준수하자.
마지막으로 부상자가 발생했을 경우의 대처 방법은 환자의 상태를 확인한 후 2차 사고를 막기 위해 안전한 곳으로 이동하고 신속히 119에 신고해 구급요청을 하되 당황하지 말고 부상자의 위치(큰건물 기준), 사건상황(부상자 수 등), 부상자의 상태(의식상태, 출혈 등 구체적인 상황) 등을 침착하게 신고하고, 구급차가 도착하기 전까지 적절한 응급처치법을 안내받아 그대로 실행한다.
자신의 건강은 물론 자연환경까지 지켜주는 자전거 문화의 확산과 안전정착을 위해 지방자치단체는 지역 내 자전거 안전수칙 표지판 등 자전거 도로 기반 시설을 정비하여 사회적 기반을 확충하고, 자전거 이용시민들은 안전장비 착용 철저 및 자전거에 대한 바른 인식으로 사고를 당하고 후회하는 일이 없도록 안전에 대한 각별한 주의가 필요할 것이다.